Catégorie : Fait histoire

Marie Curie (1867-1934) reste à ce jour la seule personne de l’histoire à avoir remporté deux Prix Nobel dans deux disciplines scientifiques différentes : le Prix Nobel de Physique en 1903 (partagé avec son mari Pierre Curie et Henri Becquerel, pour la découverte de la radioactivité) et le Prix Nobel de Chimie en 1911 (seule, pour la découverte des éléments polonium et radium). En 1903, elle fut également la première femme à recevoir un Prix Nobel. Son fils Pierre et sa fille Irène Joliot-Curie ont également remporté des Prix Nobel, faisant de la famille Curie la plus récompensée de l’histoire.

La construction de la Tour de Pise a débuté en 1173 et s’est étalée sur 177 ans (elle fut achevée en 1350), avec deux longues interruptions dues aux guerres. L’inclinaison a commencé dès la construction du troisième étage, vers 1178, à cause d’un sol argileux insuffisamment portant du côté sud. Cette inclinaison augmenta progressivement jusqu’à 5,5 degrés au XXe siècle. Entre 1990 et 2001, des ingénieurs ont stabilisé la tour en extrayant du sol du côté nord et en utilisant des contrepoids, réduisant l’inclinaison à 3,97 degrés. La tour est aujourd’hui stabilisée et sécurisée pour les visiteurs.

La supposée prophétie de fin du monde maya pour le 21 décembre 2012 était une invention médiatique occidentale sans fondement dans les textes mayas réels. Le calendrier maya long compte (b’ak’tun) effectuait simplement un cycle complet (comme notre passage de 1999 à l’an 2000), sans aucune mention de destruction dans les sources primaires mayas. Les archéologues et épigraphistes mayanistes avaient unanimement dénoncé cette interprétation erronée dès les années 2000. Les Mayas eux-mêmes avaient des calendriers et des prophéties s’étendant bien au-delà de 2012.

La Révolution française n’est pas un événement unique mais une période de bouleversements politiques intense qui s’étend de 1789 à 1799. Elle comprend plusieurs phases distinctes : la Révolution constitutionnelle (1789-1792), la Première République et la Terreur (1792-1794), le Directoire (1795-1799), jusqu’au coup d’État de Napoléon Bonaparte le 18 Brumaire (9 novembre 1799). La prise de la Bastille (14 juillet 1789) n’en est que le symbole déclencheur. Entre 1789 et 1799, la France a connu 5 régimes différents, des dizaines de milliers d’exécutions pendant la Terreur, et une guerre contre la plupart des monarchies européennes.

Si la France a aboli l’esclavage définitivement en 1848 et les États-Unis en 1865 (après la guerre civile), cette pratique a persisté bien plus longtemps ailleurs. La Mauritanie n’a officiellement criminalisé l’esclavage qu’en 2007, et le travail forcé des descendants d’esclaves reste une réalité selon les ONG. L’Arabie Saoudite a aboli l’esclavage en 1962 sous pression internationale. Le dernier pays à abolir légalement l’esclavage est le Niger en 2003. Des formes modernes d’esclavage (travail forcé, traite des êtres humains) touchent encore plus de 40 millions de personnes dans le monde selon l’OIT.

Contrairement à la représentation populaire, Galilée n’a jamais été emprisonné, torturé ni brûlé par l’Inquisition. Condamné en 1633 pour avoir défendu la théorie héliocentrique de Copernic, il fut assigné à résidence dans sa villa d’Arcetri, près de Florence, où il continua ses recherches scientifiques jusqu’à sa mort en 1642. Il était même autorisé à recevoir des visiteurs. La sévérité réelle de son traitement est souvent exagérée dans la culture populaire pour en faire un symbole du conflit entre science et religion, réalité plus nuancée que ce que la légende ne suggère.

Vers 1455, Johannes Gutenberg acheva à Mayence (Allemagne) l’impression de la « Bible à 42 lignes », premier livre imprimé en Europe occidentale à l’aide d’une presse à caractères mobiles. Cette invention a révolutionné la diffusion du savoir : avant Gutenberg, un scribe copiait 4 à 5 pages par jour ; la presse de Gutenberg pouvait produire 3 600 pages par jour. En moins de 50 ans, plus de 20 millions de livres circulaient en Europe, contre seulement quelques milliers de manuscrits auparavant. La Réforme protestante de Luther (1517) n’aurait pas été possible sans la diffusion rapide des idées permise par l’imprimerie.

Ötzi, surnommé « l’homme des glaces », est une momie naturelle découverte dans les Alpes austro-italiennes en 1991 par des randonneurs. Il est mort il y a environ 5 300 ans (vers 3300 avant J.-C.), à l’âge d’environ 45 ans. L’analyse de sa momie a révélé une quantité extraordinaire d’informations : il souffrait de maladie de Lyme, d’artériosclérose, portait des tatouages thérapeutiques, avait mangé un repas d’ibex et de céréales avant de mourir, et a été assassiné par une flèche dans l’épaule. Son génome a été séquencé, révélant des ancêtres proches des agriculteurs néolithiques d’Anatolie.

Dans la nuit du 26 septembre 1983, le système soviétique d’alerte aux missiles (Oko) signala le lancement de 5 missiles balistiques américains. Le lieutenant-colonel Stanislav Petrov, officier de permanence, avait pour instruction de transmettre immédiatement l’alerte pour déclencher une riposte nucléaire. Estimant que 5 missiles constituaient un nombre trop petit pour une première frappe américaine (incohérence tactique) et suspectant un dysfonctionnement (avéré : des reflets du soleil sur des nuages avaient trompé le satellite), Petrov fit le choix de NE PAS transmettre l’alarme. Sa décision individuelle a peut-être évité une guerre nucléaire.

Les Romains utilisaient un béton marin appelé « opus caementicium » composé de chaux, d’eau de mer et de cendres volcaniques de Pozzuoles. Des recherches publiées dans American Mineralogist en 2017 ont révélé que ce béton se renforce avec le temps au contact de l’eau de mer, grâce à la formation de cristaux de tobermorite alumineuse. Le béton romain d’il y a 2 000 ans est structurellement plus intact que du béton moderne de 50 ans exposé à l’eau de mer. Les ingénieurs modernes étudient activement cette recette antique pour créer des bétons marins plus durables et moins polluants.