Catégorie : Fait histoire

Wolfgang Amadeus Mozart est mort le 5 décembre 1791 à Vienne, à seulement 35 ans. Depuis lors, plus de 150 théories différentes ont été proposées pour expliquer sa mort, allant de la fièvre rhumatismale à l’empoisonnement (par son concurrent Salieri, mythe popularisé par la pièce de Peter Shaffer), en passant par l’insuffisance rénale, la trichinose, la syphilis ou même une malversation médicale. L’analyse génétique d’ossements supposément de Mozart (2012) a suggéré une carence en vitamine D. La cause réelle restera probablement toujours inconnue avec certitude, faute de preuves suffisantes.

L’Empire romain (27 avant J.-C. – 476 après J.-C.) et la Dynastie Han de Chine (206 avant J.-C. – 220 après J.-C.) ont coexisté pendant environ 200 ans, représentant les deux plus grandes puissances du monde antique aux deux extrémités de la Route de la Soie. Des échanges commerciaux existaient entre eux, transmis par des intermédiaires parthes et sogdiens. Des textes chinois mentionnent « Daqin » (l’Empire romain) comme une grande nation lointaine, et des textes romains évoquent « Serica » (le pays de la soie). Des monnaies romaines ont été découvertes en Chine, et des missions diplomatiques chinoises auraient peut-être atteint l’Empire romain.

Le Projet Manhattan, qui développa les premières bombes atomiques, fut massivement enrichi par des scientifiques européens réfugiés ayant fui le nazisme et le fascisme. La liste inclut des noms légendaires : Albert Einstein (qui écrivit la lettre à Roosevelt déclenchant le projet), Enrico Fermi, Leo Szilard, Niels Bohr, Hans Bethe, Edward Teller, et de nombreux autres. L’ironie historique est profonde : la persécution raciale et idéologique du régime nazi a précisément chassé vers les États-Unis les cerveaux scientifiques qui permirent aux Alliés de développer l’arme la plus puissante de l’histoire, que l’Allemagne nazie avait elle-même initiée avec son programme nucléaire.

Gutenberg n’a pas inventé l’imprimerie à partir de rien : la Chine connaissait l’imprimerie xylographique (blocs de bois gravés) depuis le VIIe siècle et les caractères mobiles depuis le XIe siècle avec Bi Sheng. La technologie a voyagé vers l’Ouest via les routes commerciales et les contacts des Croisades et du commerce avec le Proche-Orient. Ce que Gutenberg a véritablement inventé en 1450 est la presse à vis avec des caractères mobiles en métal (plus durables que l’argile ou le bois), une encre adaptée, et un système d’impression rapide adapté aux langues alphabétiques européennes, rendant l’impression à grande échelle économiquement viable.

La Nishiyama Onsen Keiunkan, une auberge d’eau thermale (ryokan) située dans la préfecture de Yamanashi au Japon, est reconnue par le Livre Guinness des Records comme le plus vieil hôtel du monde, fondé en 705 après J.-C. par Fujiwara Mahito. Elle accueille des visiteurs depuis plus de 1 300 ans et est gérée depuis 52 générations par la même famille. Elle comprend aujourd’hui des bains thermaux alimentés par des sources géothermiques naturelles. Le Japon possède d’ailleurs la plupart des plus anciennes entreprises du monde, dont certaines fondées plus de 1 000 ans avant notre ère.

Jeanne d’Arc fut brûlée vive à Rouen le 30 mai 1431, à l’âge d’environ 19 ans, après un procès en hérésie conduit par des juges pro-anglais. En 1456, à la demande de Charles VII qu’elle avait aidé à sacrer roi, un nouveau procès (dit « procès de réhabilitation ») annula et invalida le jugement de 1431, la déclarant innocente et martyre. Il fallut attendre encore 469 ans pour qu’elle soit canonisée sainte par le pape Benoît XV en 1920. Jeanne d’Arc reste l’une des figures historiques les plus étudiées et représentées de l’histoire française.

Le zéro comme concept mathématique et symbole numérique a été développé indépendamment par plusieurs civilisations. Les Mayas utilisaient le zéro dans leurs calculs astronomiques au moins depuis le Ier siècle avant J.-C., bien avant que le concept n’arrive en Europe. Le zéro indien (inventé vers le Ve siècle après J.-C.) a été transmis aux Arabes puis aux Européens via Al-Khwarizmi (IXe siècle), arrivant en Europe médiévale au XIIe siècle par les traductions latines des textes arabes. Sans le zéro, les mathématiques avancées, l’informatique binaire et l’économie moderne seraient impossibles.

Avant la Révolution industrielle, l’espérance de vie à la naissance en Europe était d’environ 30 à 40 ans, mais ce chiffre masque une mortalité infantile colossale. Si l’on survivait à l’enfance, on vivait souvent jusqu’à 55-65 ans. La Révolution industrielle (1760-1840) a d’abord aggravé les conditions de vie pour les ouvriers urbains (surpopulation, pollution, travail des enfants), avant de permettre, via la médecine (vaccins, hygiène), l’agriculture améliorée et la croissance économique, une augmentation spectaculaire de l’espérance de vie qui est passée de 40 à 80 ans en 200 ans, soit un doublement sans précédent dans l’histoire humaine.

Les Jeux Olympiques modernes furent rétablis à l’initiative du baron Pierre de Coubertin et du Grec Démétrius Vikélas, avec la première édition à Athènes du 6 au 15 avril 1896. Quatorze nations y participèrent avec 241 athlètes (tous masculins), soit 43 épreuves dans 9 sports. Le marathonien grec Spyridon Louis, qui remporta l’épreuve de marathon en courant de Marathon à Athènes (40 km), devint le héros populaire de ces jeux. Les vainqueurs recevaient une médaille d’argent (pas d’or) et une couronne d’olivier, les seconds une médaille de cuivre et une couronne de laurier.

La Grèce, berceau de la démocratie et de la philosophie occidentale, a été sous domination de l’Empire ottoman de la chute de Constantinople en 1453 jusqu’à l’indépendance grecque en 1821-1829. Ces 400 ans de domination ottomane (Tourkokratia) ont profondément marqué la culture, la démographie et la géographie grecques. La guerre d’indépendance grecque (1821-1829) fut la première révolution nationale romantique d’Europe, soutenue par des philhellènes comme Lord Byron (mort à Missolonghi en 1824 en combattant pour la Grèce), et inspira les mouvements nationalistes du XIXe siècle.