Catégorie : Fait histoire

La Seconde Guerre mondiale (1939-1945) est le conflit armé le plus meurtrier de l’histoire humaine. Le bilan total des pertes humaines est estimé entre 70 et 85 millions de personnes, soit environ 3% de la population mondiale de l’époque. Environ 40 à 55 millions de ces morts étaient des civils (incluant les 6 millions de victimes de la Shoah), et 22 à 25 millions étaient des militaires. L’Union Soviétique a perdu à elle seule entre 26 et 27 millions de personnes, de loin la nation la plus touchée, soit environ 13% de sa population totale.

Avant 1846, toute chirurgie se pratiquait sur des patients pleinement conscients, maintenus par la force ou assommés par l’alcool. Le 16 octobre 1846, le dentiste William Morton réalisa la première démonstration publique réussie de l’éther comme anesthésique au Massachusetts General Hospital de Boston. Cette date est connue comme « Ether Day » et est considérée comme l’une des plus grandes avancées médicales de l’histoire humaine. Avant cette invention, les chirurgiens les plus réputés étaient ceux qui opéraient le plus vite pour minimiser la durée de souffrance du patient.

Aristote, l’un des plus grands penseurs de l’Antiquité, croyait que le siège de l’intelligence et des émotions était le cœur, et non le cerveau. Pour lui, le cerveau était un organe de refroidissement dont la mission était de tempérer la chaleur produite par le cœur, en refroidissant le sang. Cette conception erronée a dominé la pensée médicale occidentale pendant des siècles. Ce n’est qu’Hippocrate qui avait déjà défendu (correctement) que le cerveau est le siège de l’intelligence, mais l’autorité d’Aristote l’a emporté pendant plus d’un millénaire.

De nombreuses sources antiques, dont Plutarque et Suétone, mentionnent que Jules César souffrait de « morbus comitialis » (la maladie des comices, nom romain de l’épilepsie). Il aurait eu plusieurs épisodes de pertes de conscience et de convulsions, notamment lors de ses campagnes militaires. Des médecins modernes ont analysé ces descriptions et concluent que César présentait bien des symptômes d’épilepsie, probablement du type absence ou épilepsie focale. Alexandre le Grand et Napoléon auraient également souffert d’épilepsie selon les sources historiques.

Christophe Colomb n’a jamais réalisé qu’il avait découvert un nouveau continent, croyant jusqu’à sa mort être parvenu aux Indes. C’est le navigateur florentin Amerigo Vespucci qui comprit le premier qu’il s’agissait d’une « Mundus Novus » (Nouveau Monde). En 1507, le cartographe allemand Martin Waldseemüller publia une carte du monde où il proposa de nommer le nouveau continent « America » en l’honneur d’Amerigo, dont le nom latinisé est Americus. Ce nom s’imposa progressivement dans l’usage, et Colomb passa à la postérité pour une découverte dont il n’avait pas compris la portée.

Contrairement à la croyance populaire enseignée dans de nombreuses écoles, la Grande Muraille de Chine n’est pas visible à l’œil nu depuis l’espace. Cette affirmation figure même dans des encyclopédies comme mythe incontesté. En orbite basse (400 km d’altitude, hauteur de l’ISS), la muraille, large d’environ 5 à 9 mètres, est trop fine pour être vue sans aide optique, comme le confirme l’astronaute chinois Yang Liwei qui s’en est excusé publiquement après son vol en 2003. Avec un appareil photo à forte focale, certains segments peuvent être photographiés dans des conditions idéales.

En novembre 1952, suite au décès du premier président d’Israël Chaim Weizmann, le gouvernement israélien offrit officiellement la présidence d’Israël à Albert Einstein. Einstein déclina poliment, expliquant dans sa lettre de réponse qu’il n’avait pas « les aptitudes naturelles et l’expérience nécessaires pour les fonctions officielles », et que sa santé ne le permettrait pas non plus. Einstein avait 73 ans à l’époque. Il mourra en avril 1955 à Princeton, deux ans et demi plus tard, d’une rupture d’anévrisme de l’aorte.

Le premier programme auto-réplicant de l’histoire, précurseur des virus informatiques modernes, est le « Creeper » créé en 1971 par Bob Thomas pour l’ARPANET (ancêtre d’Internet). Il s’affichait sur les terminaux infectés avec le message « I’m the creeper, catch me if you can ! » et se déplaçait d’ordinateur en ordinateur. En réponse, Ray Tomlinson (le même qui a inventé l’email la même année) a créé « Reaper », le premier programme antivirus de l’histoire, dont le seul but était de parcourir le réseau et supprimer Creeper.

Dans la Rome antique, le sang de gladiateurs fraîchement tués était vendu comme remède contre l’épilepsie, les maladies du sang et même l’impuissance. Le médecin Pline l’Ancien mentionne cette pratique dans son Histoire Naturelle. Des spectateurs payaient pour accéder aux arènes juste après un combat pour consommer le sang encore chaud. Cette pratique s’inscrivait dans la croyance que la force et la vitalité exceptionnelles des gladiateurs étaient transmissibles par leur sang. Des recettes similaires à base de foie de gladiateur et autres organes étaient également documentées.

Le Papyrus de Berlin (vers 1350 avant J.-C.) décrit une méthode de détection de grossesse : la femme suspecte devait uriner sur des graines d’orge et d’épeautre. Si les graines germaient, elle était enceinte ; si les graines d’orge poussaient plus vite, ce serait un garçon ; si l’épeautre germait en premier, une fille. Des tests réalisés en 1963 ont montré que cette méthode fonctionnait dans 70% des cas pour détecter une grossesse (les hormones de grossesse dans l’urine stimulent effectivement la germination), même si la prédiction du sexe reste évidemment aléatoire.