Dans la nuit du 26 septembre 1983, le système soviétique d’alerte aux missiles (Oko) signala le lancement de 5 missiles balistiques américains. Le lieutenant-colonel Stanislav Petrov, officier de permanence, avait pour instruction de transmettre immédiatement l’alerte pour déclencher une riposte nucléaire. Estimant que 5 missiles constituaient un nombre trop petit pour une première frappe américaine (incohérence tactique) et suspectant un dysfonctionnement (avéré : des reflets du soleil sur des nuages avaient trompé le satellite), Petrov fit le choix de NE PAS transmettre l’alarme. Sa décision individuelle a peut-être évité une guerre nucléaire.
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