Catégorie : Fait geographie pays

La Grèce possède environ 6 000 îles et îlots dans les mers Égée, Ionienne et Méditerranée, dont environ 227 sont habitées. Ces îles représentent environ 20% de la superficie totale du pays (131 957 km²). Les groupes insulaires les plus connus incluent les Cyclades (Santorin, Mykonos, Paros), les Dodécanèse (Rhodes, Kos, Patmos), les Îles Ioniennes (Corfou, Zakynthos) et la Crète (la plus grande île grecque). Athènes est la capitale (4 millions dans l’agglomération) et l’une des plus anciennes villes habitées en continu du monde (au moins 5 000 ans). La Grèce est souvent appelée ‘le berceau de la civilisation occidentale’ : elle donna naissance à la démocratie, à la philosophie occidentale (Socrate, Platon, Aristote), aux Jeux olympiques, au théâtre et à de nombreux concepts scientifiques. L’alphabet grec est à la base de la majorité des alphabets européens et du cyrillique.

Tombouctou (Timbuktu), ville du Mali située au bord du Sahara dans la boucle du fleuve Niger, était au XVe-XVIe siècle l’un des centres intellectuels, spirituels et commerciaux les plus importants du monde islamique. Elle comptait 100 000 habitants, plusieurs dizaines de mosquées et l’Université de Sankoré avec 25 000 étudiants — l’une des premières grandes universités du monde. Ses bibliothèques abritaient des centaines de milliers de manuscrits arabe sur les mathématiques, l’astronomie, la médecine et la théologie. La ville était également au croisement des routes commerciales transsahariennes reliant l’Afrique sub-saharienne à l’Afrique du Nord (commerce de l’or, du sel et des esclaves). Sa capitale actuelle est Bamako (3 millions). Aujourd’hui, Tombouctou n’abrite plus que 50 000 habitants et souffre de l’ensablement progressif et de l’insécurité liée aux groupes armés djihadistes qui occupèrent la ville en 2012 et détruisirent plusieurs mausolées islamiques.

La Nouvelle-Calédonie, territoire français d’outre-mer dans le Pacifique Sud, possède le plus grand lagon corallien du monde (inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO en 2008) avec une superficie d’environ 24 000 km². Ce lagon, entouré par la deuxième plus longue barrière de corail continue du monde (1 600 km), abrite une biodiversité marine exceptionnelle : dugongs, tortues marines, baleines à bosse, et des milliers d’espèces de poissons et coraux. Nouméa est sa capitale. La Nouvelle-Calédonie possède également les plus grandes réserves mondiales de nickel (environ 25% des réserves mondiales), minéral essentiel pour les batteries des véhicules électriques, ce qui lui confère une importance stratégique croissante dans la transition énergétique mondiale. Sa population kanak (peuple mélanésien originel) revendique l’indépendance depuis les années 1980, trois référendums d’autodétermination ayant eu lieu en 2018, 2020 et 2021 sans atteindre la majorité pour l’indépendance.

Le lac Titicaca, situé à la frontière entre le Pérou et la Bolivie sur l’Altiplano andin, est le lac navigable de haute altitude le plus élevé du monde, avec sa surface à 3 812 mètres d’altitude. Sa superficie de 8 372 km² en fait le plus grand lac d’Amérique du Sud. Il est navigué par des bateaux à moteur et des embarcations traditionnelles de totora (jonc des marais), construites par les Uros, peuple vivant sur des îles flottantes entièrement faites de totora. La mythologie andine situe au lac Titicaca la naissance de la civilisation Inca : Manco Capac et Mama Ocllo, les enfants du Soleil, émergèrent de ses eaux pour fonder Cusco. Lima, la capitale du Pérou (11 millions dans l’agglomération), est l’une des plus grandes métropoles d’Amérique latine. Le Pérou abrite également le Machu Picchu (cité inca du XVe siècle à 2 430 m d’altitude) et la ligne Nazca (géoglyphes du désert visibles depuis l’air).

L’Afrique du Sud est unique au monde par son système de trois capitales distinctes avec des fonctions différentes, résultat de compromis historiques entre les différentes régions après la guerre des Boers (1899-1902). Pretoria (Tshwane) est la capitale exécutive (siège du gouvernement et de la présidence). Le Cap est la capitale législative (siège du parlement). Bloemfontein est la capitale judiciaire (siège de la Cour suprême d’appel). Johannesburg, la plus grande ville (5,5 millions), n’est aucune d’elles mais est le principal centre économique et financier. L’Afrique du Sud est la seule nation à avoir volontairement abandonné ses armes nucléaires (elle avait développé 6 bombes atomiques dans les années 1980 et les a démontées en 1989). Elle est l’économie la plus industrialisée d’Afrique. Le gouvernement post-apartheid d’Afrique du Sud, fondé sur la Constitution de 1996, est considéré comme l’une des plus progressistes du monde.

Le Japon est un archipel de 6 852 îles (selon le décompte officiel japonais de 2023 qui révisa à la hausse le chiffre de 6 852 par rapport aux 6 852 précédemment recensés) s’étendant sur 3 000 km dans l’océan Pacifique nord. Les quatre îles principales (Honshu, Hokkaido, Kyushu et Shikoku) représentent 97% de la superficie totale (377 975 km²). Sa capitale Tokyo (37 millions dans l’agglomération) est la plus grande agglomération urbaine du monde. Le Japon est situé sur la ‘Ceinture de Feu’ du Pacifique et est l’un des pays les plus sismiques et volcaniques du monde : il enregistre environ 1 500 séismes par an et possède 111 volcans actifs, dont le plus emblématique est le mont Fuji (3 776 m). L’architecture traditionnelle japonaise est adaptée aux séismes depuis des siècles, et le pays dispose des normes parasismiques les plus strictes au monde.

La Colombie est le seul pays d’Amérique du Sud à avoir des côtes à la fois sur l’océan Atlantique (mer des Caraïbes, au nord) et sur l’océan Pacifique (à l’ouest), ce qui lui confère une position géostratégique unique dans le continent. Sa capitale est Bogotá (8 millions, 11 millions dans l’agglomération), l’une des villes les plus hautes d’Amérique du Sud à 2 600 mètres d’altitude. La Colombie est le deuxième pays le plus riche en biodiversité du monde après le Brésil, abritant 10% de toutes les espèces animales et végétales connues sur seulement 1,14% des terres émergées. Elle est le premier producteur de fleurs coupées d’exportation au monde (30% du marché mondial), notamment pour les roses. Elle était connue comme le premier producteur de cocaïne, mais a réduit significativement sa production après les accords de paix de 2016 avec les FARC. Le café colombien, produit dans la ‘Zona Cafetera’ andine, est réputé mondialement.

L’Arabie Saoudite (2 149 690 km²), désert presque entièrement recouvert par le Rub’ al-Khali (le ‘Quart Vide’, le plus grand désert de sable continu du monde avec 650 000 km²), est le plus grand pays au monde n’ayant aucun fleuve ou rivière permanent. Tout son approvisionnement en eau douce provient de nappes phréatiques fossiles (eau stockée il y a des millénaires), de désalinisation de l’eau de mer (elle possède les plus grandes installations de désalinisation du monde), et de très rares précipitations. Sa capitale est Riyad (8 millions). L’Arabie Saoudite possède les deuxièmes réserves mondiales de pétrole et est le plus grand exportateur de pétrole du monde via l’Aramco. La Mecque et Médine, les deux villes les plus saintes de l’Islam, sont en territoire saoudien. Chaque année, 2 à 3 millions de pèlerins effectuent le Hajj (pèlerinage) à La Mecque lors du Dhou al-Hijja.

Le Guatemala abrite la plus grande population maya du monde : environ 40 à 43% de ses 17 millions d’habitants sont d’origine maya, appartenant à 22 groupes linguistiques distincts (K’iche’, Mam, Q’eqchi’, Kaqchikel, etc.). La civilisation maya a fleuri au Guatemala pendant plus de 2 000 ans, atteignant son apogée entre 250 et 900 après J.-C. (période classique). Les cités-États mayas comme Tikal (inscrit au patrimoine mondial UNESCO) possédaient des pyramides dépassant 70 mètres, des observatoires astronomiques, un système d’écriture glyphique et un calendrier extrêmement précis. La capitale est Guatemala Ciudad (3 millions). Le Guatemala possède également 37 volcans, dont plusieurs actifs (comme le Volcán de Fuego, en éruption presque continue). Malheureusement, le pays a subi une guerre civile dévastatrice de 1960 à 1996, dont les séquelles politiques et sociales sont encore présentes.

L’Afrique est le continent avec le plus grand nombre de pays souverains reconnus : 54 États membres de l’Union africaine (55 si l’on inclut le Sahara occidental, partiellement reconnu). Cette fragmentation résulte directement du ‘Partage de l’Afrique’ lors de la Conférence de Berlin (1884-1885) où les puissances coloniales européennes tracèrent des frontières arbitraires sans tenir compte des groupes ethniques, linguistiques et culturels existants. Résultat : de nombreux groupes ethniques se retrouvent divisés entre plusieurs pays, et des ennemis historiques enclos dans les mêmes frontières. L’Afrique est également le continent avec la plus grande superficie (30,37 millions de km² — plus grand que la combinaison de la Chine, des États-Unis, de l’Inde, du Mexique, et de l’Europe). Elle abrite 17% de la population mondiale et pourrait atteindre 2,5 milliards d’habitants d’ici 2050, représentant alors 26% de la population mondiale.