Catégorie : Fait geographie pays

Les Seychelles, archipel de 115 îles dans l’océan Indien (450 km² de terres émergées), consacrent environ 42% de leur territoire terrestre et 30% de leur zone marine à la protection de la nature — l’une des proportions les plus élevées au monde pour un État souverain. Sa capitale est Victoria (île de Mahé), la plus petite capitale d’État souverain d’Afrique. L’archipel abrite plusieurs espèces endémiques uniques au monde : l’Aldabra, le plus grand atoll soulevé du monde (inscrit UNESCO), abrite la plus grande population mondiale de tortues géantes terrestres (environ 100 000). La coco de mer (Lodoicea maldivica) de Praslin produit la plus grande graine du règne végétal (25 kg). Malgré leur minuscule superficie, les Seychelles ont une ZEE de 1,37 million de km². Leur PIB par habitant (17 000 dollars) est le plus élevé d’Afrique. L’écotourisme haut de gamme est la base de leur économie.

Les Pays-Bas sont le pays qui a le plus littéralement créé son propre territoire en reconquérant des terres sur la mer et les lacs. Environ 17% du territoire néerlandais actuel (soit environ 7 000 km²) est constitué de polders — terres asséchées et entourées de digues, anciennement sous l’eau. Ce processus commencé au XIe siècle (moulins à vent pompant l’eau) continue avec des techniques modernes. Environ 26% du territoire est sous le niveau de la mer et 21% supplémentaires sont à moins de 1 mètre au-dessus. Sans ses 3 500 km de digues, 65% du pays serait inondé lors des marées hautes. La capitale est Amsterdam (1,1 million), mais La Haye (Den Haag) est le siège du gouvernement et des institutions judiciaires internationales. Le grand projet de Zuiderzee (1930s) transforma une mer intérieure en polders, créant la province du Flevoland. Le delta plan (1986) est l’un des plus grands ouvrages d’ingénierie hydraulique au monde.

La mer Caspienne, bordée par la Russie, l’Azerbaïdjan, l’Iran, le Turkménistan et le Kazakhstan, est le plus grand lac du monde (371 000 km², soit environ la taille de l’Allemagne et de la Pologne réunies) et aussi la plus grande masse d’eau salée enclavée. C’est un reliquat de l’ancienne mer de Téthys, disparue il y a environ 5,5 millions d’années. Bien que souvent appelée ‘mer’ (ce qui lui conférerait des droits en vertu du droit maritime international), c’est géologiquement et hydrologiquement un lac salé. Elle abrite le béluga (esturgeon géant dont les œufs constituent le caviar le plus prisé du monde), bien que ses populations soient fortement menacées par la surpêche et la pollution. Elle n’a pas de connexion avec les océans — les navires qui naviguent sur la Caspienne ne peuvent pas rejoindre la mer par voie maritime naturelle. Elle est reliée artificiellement à la mer Baltique et à la mer d’Azov par des canaux.

L’Amazone, long de 6 400 à 7 000 km selon la méthode de mesure de sa source, est le fleuve avec le plus grand débit du monde avec environ 209 000 m³ par seconde à son embouchure dans l’Atlantique — soit environ 20% de toute l’eau douce que les fleuves du monde déversent dans les océans. À son embouchure, l’Amazone est tellement large (environ 240 km) et son courant si puissant qu’il crée une zone d’eau douce détectable en mer jusqu’à 160 km de la côte. Dans son estuaire, l’île de Marajó (environ la taille de la Suisse) est la plus grande île fluviale du monde. Le bassin amazonien (5,9 millions de km²) est le plus grand bassin versant tropical du monde. Le Brésil, le Pérou, la Colombie, le Venezuela, l’Équateur, la Bolivie, le Guyana, le Suriname et la Guyane française partagent ce bassin. Des milliers d’espèces de poissons y vivent, dont le piranha rouge et le dauphin rose (boto).

Le Rwanda est le seul pays au monde où les femmes représentent la majorité absolue du parlement national : environ 61% des sièges à la Chambre des députés sont occupés par des femmes (selon les dernières données). Ce record mondial est en partie le résultat des politiques délibérées introduites après le génocide de 1994 (800 000 morts en 100 jours), qui décima la population masculine et força les femmes à prendre des rôles de leadership dans la reconstruction. La Constitution rwandaise de 2003 impose un quota de 30% de femmes dans toutes les instances décisionnelles. Sa capitale est Kigali (1,3 million), l’une des villes les plus propres et sécurisées d’Afrique. Le Rwanda sous Paul Kagame est souvent cité comme un modèle de développement économique africain avec une croissance forte et une amélioration rapide des indicateurs humains, tout en étant critiqué pour ses restrictions aux libertés civiles.

Le Groenland (Kalaallit Nunaat en groenlandais), avec ses 2 166 000 km², est la plus grande île du monde (si l’on exclut l’Australie, considérée comme un continent). Malgré cette superficie colossale, la population n’est que d’environ 56 000 habitants — la densité la plus faible de tout territoire habité de la planète (0,026 hab/km²). Sa capitale est Nuuk (18 000 habitants). Le Groenland est un territoire autonome du Danemark depuis 1979, avec son propre parlement (Inatsisartut) mais la défense et les affaires étrangères restent danoises. Environ 83% de l’île est couverte par l’inlandsis groenlandais (calotte glaciaire), le deuxième plus grand réservoir de glace au monde après l’Antarctique : sa fonte complète ferait monter les mers de 7 mètres. En 2019, le président américain Donald Trump avait exprimé l’intérêt des États-Unis d’acheter le Groenland, offre rejetée catégoriquement par le Danemark et le Groenland.

L’hébreu moderne (Ivrit) est le seul exemple dans l’histoire de l’humanité d’une langue ancienne ‘morte’ (c’est-à-dire sans locuteurs natifs quotidiens depuis des siècles) qui a été consciemment ressuscitée comme langue parlée du quotidien. L’hébreu était utilisé uniquement pour les textes religieux et liturgiques depuis environ le IIe siècle après J.-C. Eliezer Ben-Yehuda, immigrant en Palestine dans les années 1880, décida de n’utiliser que l’hébreu avec sa famille et de forger de nouveaux mots pour les concepts modernes (dictionnaire, journal, glace à l’eau). En moins de deux générations, l’hébreu devint la langue maternelle de la plupart des Juifs palestiniens. Israël fut fondé en 1948. Sa capitale déclarée est Jérusalem (bien que non reconnue internationalement), et Tel Aviv (4 millions dans l’agglomération) est la métropole économique. Israël est une démocratie parlementaire avec 20% d’arabes israéliens citoyens.

La transformation économique de la Corée du Sud est l’une des plus spectaculaires de l’histoire moderne. En 1953, à la fin de la guerre de Corée, son PIB per capita était inférieur à celui du Ghana ou du Nigeria, et le pays était en ruines. En 2023, son PIB par habitant est de 35 000 dollars, le pays est un leader mondial en électronique (Samsung, LG, SK Hynix), construction navale, acier, automobiles (Hyundai, Kia) et culture populaire (K-pop, cinema — Parasite, Oscar du meilleur film 2020). Sa capitale Séoul (10 millions, 26 millions dans l’agglomération) est l’une des villes les plus connectées et innovantes du monde. La Corée du Sud dépense 4,9% de son PIB en R&D, le ratio le plus élevé du monde. Sa densité de connexions à Internet haut débit est la plus haute au monde. Cette transformation est souvent appelée le ‘Miracle sur le Han’ (fleuve traversant Séoul).

Les Maldives, archipel de 1 190 îles coraliennes dans l’océan Indien, sont le pays le plus plat et le plus bas du monde, avec une altitude maximale de 2,4 mètres et une altitude moyenne de seulement 1 mètre au-dessus du niveau de la mer. La montée prévisible des océans liée au changement climatique (entre 0,3 et 1 mètre d’ici 2100 selon les scénarios) menace directement l’existence même de ce pays. Malé est la capitale (260 000 personnes sur 1,6 km²), l’une des villes les plus densément peuplées du monde. Le pays de 540 000 habitants dépend quasi-entièrement du tourisme (40% du PIB, 70% des revenus en devises). Lors de la crise climatique internationale de 2009, le président Mohamed Nasheed convoqua un Conseil des ministres sous l’eau (en combinaisons de plongée) pour attirer l’attention mondiale sur la menace. Le gouvernement des Maldives a sérieusement envisagé d’acheter des terres en Inde, Sri Lanka ou Australie pour déplacer la population.

Le Kenya est de manière disproportionnée la nation la plus dominante dans les épreuves de course de demi-fond et de fond depuis les années 1960. Les Kenyans (en particulier les Kalenjin de la Vallée du Rift) ont remporté des dizaines de médailles d’or olympiques et des centaines de titres mondiaux en 800m, 1500m, 3000m steeple, 5000m, 10000m et marathon. Des légendes comme Kipchoge Keino, Henry Rono, Catherine Ndereba et Eliud Kipchoge sont kényanes. Des études ont cherché à expliquer cette dominance : altitude d’entraînement (1 500-2 500 m), morphologie adaptée (jambes longues, faibles dépôts graisseux), culture de course à pied dès l’enfance (marches quotidiennes de plusieurs km), et alimentation traditionnelle (ugali, lait). Nairobi est la capitale (5 millions). Le Kenya est également célèbre pour ses safaris, sa faune (lions, éléphants, girafes, zèbres) et le grand Masai Mara, l’une des meilleures destinations de migration des gnous.