Les Poissons volants (famille Exocoetidae, environ 70 espèces) sont capables de sortir de l’eau et de planer sur de longues distances grâce à leurs nageoires pectorales hypertrophiées qui fonctionnent comme des ailes. Ils atteignent des vitesses de 50-70 km/h dans l’eau, puis bondissent hors de la surface et déploient leurs nageoires pour un vol plané aérodynamique. Des records de vol planés documentés atteignent 45 secondes de durée et 400 mètres de distance. Ils peuvent atteindre une hauteur de 6 mètres hors de l’eau. Ce comportement a probablement évolué comme stratégie d’échappement face aux prédateurs marins (thons, marlins, dauphins). Certaines espèces à 4 ailes (nageoires pectorales ET pelviennes élargies) sont encore plus efficaces en vol. Les Japonais capturent des poissons volants (tobiuo) pour leur chair et pour les œufs de poissons volants utilisés en cuisine japonaise. L’avion de la Marine américaine, l’Exocet (missile anti-navire) et la série télévisée sont tous nommés d’après ces animaux.
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