Le Phoque de Weddell (Leptonychotes weddellii), qui vit sur la banquise de l’Antarctique, est l’un des champions de la plongée parmi les phoques avec des plongées documentées à 600 mètres de profondeur pendant jusqu’à 80 minutes. Pour accéder à ses terrains de chasse sous la glace, il maintient des trous de respiration dans la glace en les rongeant avec ses dents incisives — ce qui use tellement ses dents que les individus âgés finissent par mourir d’inanition quand elles ne permettent plus de maintenir les trous. Il est parfaitement adapté à l’Antarctique : sa couche de graisse (blubber) peut faire 7 cm d’épaisseur. C’est l’un des mammifères vivant le plus au sud de la planète. Sa myoglobine musculaire est si concentrée que sa viande est presque noire. En plongée, sa fréquence cardiaque chute de 140 à 15 battements par minute (bradycardie de plongée), une adaptation physiologique qui économise l’oxygène. Il peut produire des vocalisations subaquatiques d’une variété et d’une complexité remarquables — des trilles, sifflements et bourdonnements qui résonnent sous la glace.
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