Les Nudibranches (‘mollusques nus’, soit limaces de mer), avec leurs quelque 3 000 espèces, sont parmi les créatures marines les plus spectaculairement colorées de la planète. Leurs couleurs vives (orange, jaune, violet, blanc, rouge néon) sont un signal d’avertissement (aposématisme) pour les prédateurs. Ce qui les rend biologiquement uniques : ils sont incapables de produire leur propre venin — au lieu de cela, ils ingèrent des proies venimeuses (anémones de mer, hydraires, gorgones) et séquestrent les nématocystes (cellules venimeuses) dans leurs propres tissus cutanés (cérates) sans les déclencher, les réutilisant pour leur propre défense. Certains nudibranches vont encore plus loin : ils incorporent les chloroplastes des algues qu’ils mangent et les maintiennent vivants dans leurs tissus, continuant à produire des sucres par photosynthèse pendant des semaines — un cas de ‘kleptoplastie’ unique dans le règne animal. Elysia chlorotica, une autre espèce de gastéropode opistobranche, est même capable d’incorporer des gènes d’algues dans son propre génome.
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