Le Cachalot (Physeter macrocephalus) est le plus grand animal à dents de la planète (jusqu’à 18 mètres, 57 tonnes pour les mâles) et le mammifère champion de la plongée en apnée. Il peut descendre à des profondeurs de 1 000 à 3 000 mètres (record enregistré : 3 000 mètres) et rester en apnée pendant 90 à 138 minutes. Sa plongée est rendue possible par plusieurs adaptations biologiques exceptionnelles : sa myoglobine musculaire est 30 fois plus concentrée en oxygène que chez les humains, permettant de stocker d’immenses réserves d’O₂ dans les muscles ; son organisme peut tolérer des niveaux de CO₂ (déclencheur de l’envie de respirer) bien supérieurs aux humains ; son système circulatoire redistribue le sang vers les organes vitaux pendant la plongée ; et la rate d’un cachalot peut stocker 24 litres de sang oxygéné, libérés lors des plongées. Son spermaceti (organe nasal unique rempli d’une cire huileuse) joue un rôle dans le contrôle de la flottabilité et dans la focalisation et l’amplification de ses clics sonar.
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