Le mot « fenêtre » vient du latin « fenestra » (ouverture, fenêtre), et « défenestrer » signifie littéralement « jeter quelqu’un par la fenêtre ». Ce terme fut rendu célèbre par les deux Défenestrations de Prague (1419 et 1618) — événements politico-religieux lors desquels des conseillers royaux furent effectivement jetés par des fenêtres du château de Prague. La deuxième Défenestration de Prague (23 mai 1618) est généralement considérée comme l’événement déclencheur de la guerre de Trente Ans qui ravagea l’Europe centrale. Le latin « fenestra » donnera aussi « fenestration » (architecture — disposition des fenêtres), et via l’anglais « defenestration » (entré dans de nombreuses langues). En informatique, « Windows » (Microsoft) est la traduction anglaise de « fenêtres » — les interfaces à fenêtres multiples des systèmes d’exploitation graphiques (inventées par Xerox PARC dans les années 1970). Le mot latin lui-même vient peut-être d’une racine étrusque ou protoceltique désignant la lumière (« *bhā- » = briller). Certains étymologues y voient aussi un lien avec le grec « phainein » (paraître, briller).
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