William Buckland, géologue et théologien britannique de l’Université d’Oxford, décrivit scientifiquement en 1824 les restes osseux d’un grand reptile carnivore trouvé à Stonefield en Angleterre, qu’il nomma Megalosaurus bucklandii (‘grand lézard’). C’est le premier dinosaure non-avien à avoir reçu un nom binomial scientifique. Deux ans plus tard, en 1825, Gideon Mantell décrivit l’Iguanodon. Ce fut Richard Owen, paléontologue britannique, qui en 1842 proposa le terme ‘Dinosauria’ (du grec deinos = terrible, sauros = lézard) pour réunir ces nouveaux animaux dans un groupe taxonomique distinct. À l’époque, on ignorait encore que les oiseaux étaient des dinosaures, théorie qui ne fut pleinement acceptée par la communauté scientifique qu’à partir des années 1960-1980 grâce aux fossiles de Deinonychosauria et aux travaux de John Ostrom.
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