Catégorie : Fait psychologie

Joseph LeDoux a découvert que l’amygdale reçoit des signaux de peur directement du thalamus (voie courte, rapide) avant même que le signal n’atteigne le cortex visuel pour être consciemment traité (voie longue). Ce circuit d’urgence permet des réactions de survie quasi-instantanées : on sursaute avant de savoir consciemment qu’on a entendu un bruit fort. L’inconvénient est que l’amygdale peut déclencher des réactions de peur à des stimuli inoffensifs ressemblant vaguement à des menaces passées, la base neurologique de l’anxiété et du trouble de stress post-traumatique (PTSD).

Les besoins en sommeil de l’adulte sont de 7 à 9 heures par nuit selon l’OMS et la Sleep Foundation, avec des variations génétiques individuelles réelles. Cependant, les enquêtes épidémiologiques dans les pays développés montrent que 35 à 40% des adultes dorment régulièrement moins de 7 heures. La privation chronique de sommeil est associée à une augmentation du risque d’obésité (perturbation des hormones de la faim), de diabète de type 2, de maladies cardiovasculaires, de dépression et de démences. Matthew Walker, neuroscientifique à Berkeley, qualifie le manque de sommeil d’ »épidémie silencieuse » de santé publique.

La psychologue soviétique Bluma Zeigarnik a découvert dans les années 1920 que les tâches interrompues ou inachevées sont mémorisées deux fois mieux que les tâches terminées. Cet effet, nommé « effet Zeigarnik », s’explique par le maintien d’une boucle cognitive ouverte : le cerveau continue à traiter une information tant que la tâche associée n’est pas résolue. C’est pour cette raison qu’un cliff-hanger dans une série nous obsède jusqu’à l’épisode suivant, que les devoirs non finis nous hantent et qu’une mélodie qu’on n’a pas finie d’écouter reste en tête. Ce principe est utilisé en publicité (suspense) et en pédagogie.

Un phénomène appelé « psychologie distante » (construal level theory) montre que nous raisonnons de manière plus abstraite et rationnelle pour les décisions concernant autrui ou le futur lointain, et de manière plus concrète et émotionnelle pour nous-mêmes dans l’immédiat. Des études montrent que les gens sont systématiquement meilleurs conseillers pour leurs amis que pour eux-mêmes dans les domaines de la santé, des finances et des relations amoureuses. La technique du « Solomon’s Paradox » consiste à se poser la question « que conseillerais-je à un ami dans cette situation ? » pour améliorer la qualité de ses propres décisions.

Des études longitudinales, dont la célèbre étude de la Mayo Clinic portant sur plus de 40 ans de suivi, ont montré que les personnes optimistes vivent en moyenne 7,5 ans de plus que les pessimistes. L’optimisme est associé à une meilleure santé cardiovasculaire, un système immunitaire plus fort, moins d’inflammation chronique et de meilleures habitudes de santé. Une méta-analyse de 2019 portant sur 229 études confirme que l’optimisme est l’un des meilleurs prédicteurs de longévité. Il est possible d’apprendre à être plus optimiste : des thérapies cognitivo-comportementales et des pratiques de gratitude quotidienne ont prouvé leur efficacité.

L’odeur est le sens le plus directement connecté aux structures cérébrales de la mémoire et des émotions. Le bulbe olfactif est connecté directement à l’hippocampe (mémoire) et à l’amygdale (émotions) sans passer par le thalamus comme les autres sens. Cela explique « l’effet Proustien » (nommé d’après Marcel Proust qui l’a décrit en littérature) : une odeur peut déclencher soudainement un souvenir très ancien, détaillé et émotionnellement chargé, avec une intensité impossible à obtenir par les autres sens. Des études confirment que les souvenirs à déclenchement olfactif sont en moyenne plus anciens et plus émotionnels que ceux déclenchés visuellement ou auditivement.

La psychologie sociale a documenté abondamment la tendance humaine à catégoriser les gens en « ingroup » (mon groupe) et « outgroup » (les autres) et à favoriser automatiquement son propre groupe, même dans des conditions arbitraires. L’expérience des « caves de voleurs » de Muzafer Sherif (1954) et les « expériences de groupes minimaux » de Henri Tajfel ont montré que quelques minutes de catégorisation aléatoire suffisent à créer des discriminations entre groupes. Ce mécanisme, ancré dans l’évolution sociale humaine, est à la base du racisme, du nationalisme extrême et de nombreuses formes de préjugés.

Des décennies de recherches en psychologie des couleurs ont montré que les couleurs influencent nos émotions, comportements et décisions de façon largement inconsciente. Le rouge augmente le rythme cardiaque, stimule l’appétit et améliore les performances physiques (les sportifs portant du rouge gagnent plus souvent selon des études olympiques). Le bleu favorise la créativité, la confiance et calme. Le vert est associé à la santé et à la nature. Ces effets varient selon les cultures (le blanc est le deuil en Chine, la pureté en Occident) mais certains, comme l’effet stimulant du rouge, semblent universels.

Le biais rétrospectif (hindsight bias ou « je le savais depuis le début ») est la tendance, après avoir connu le résultat d’un événement, à croire que cet événement était prévisible ou inévitable. Après un crash boursier, les gens croient qu’ils « l’avaient vu venir ». Après un succès sportif inattendu, on dit que « cela se voyait ». Ce biais, documenté par Baruch Fischhoff en 1975, déforme notre mémoire des prédictions passées et nous empêche d’apprendre correctement de nos erreurs. Il contribue aussi à juger sévèrement les gens qui ont pris des décisions sans connaître le résultat que nous connaissons maintenant.

L’effet Barnum (ou effet Forer), décrit par le psychologue Bertram Forer en 1948, explique pourquoi les horoscopes, les profils astrologiques et les lectures de personnalité semblent si personnels et précis. Forer a donné à tous ses étudiants le même profil de personnalité prétendument individualisé (en réalité tiré d’un horoscope de magazine) et a demandé de l’évaluer. La note moyenne de précision était de 4,26 sur 5. Les descriptions générales (« vous avez parfois besoin d’être aimé et admiré », « vous avez une grande capacité non encore exploitée ») sonnent personnelles car elles s’appliquent à presque tout le monde.