Catégorie : Fait alimentation

En 2014, des chercheurs de l’Institut de géochimie de l’Université de Bayreuth ont réussi à synthétiser des diamants à partir de beurre de cacahuètes en le soumettant à des pressions extrêmes (environ 1,3 million d’atmosphères) simulant les conditions du manteau terrestre. L’expérience a fonctionné car le beurre de cacahuètes est riche en carbone. Des conditions similaires existent naturellement dans le manteau terrestre et dans les profondeurs de Neptune et d’Uranus, où des diamants peuvent se former à partir de méthane. Cela dit, le processus est coûteux et les diamants obtenus sont minuscules, sans intérêt commercial.

Les myrtilles (et autres fruits très pigmentés) contiennent des anthocyanes, des pigments naturels hydrosolubles bleu-rouge qui se fixent temporairement sur l’émail dentaire. Cette coloration bleue-violacée des dents après la consommation de myrtilles est bénigne et s’efface rapidement avec le brossage ou simplement avec la salive et l’eau. Paradoxalement, des études suggèrent que les anthocyanes de la myrtille auraient des effets protecteurs sur la santé bucco-dentaire en inhibant les bactéries responsables des caries et des maladies parodontales, compensant largement leur effet colorant temporaire.

Le vinaigre (du latin « vinum acre », vin aigre) est produit par la fermentation acétique de liquides alcooliques et est l’un des condiments les plus anciens de l’humanité. Des traces de vinaigre ont été retrouvées dans des urnes égyptiennes datant de 3000 avant J.-C. Il est mentionné dans la Bible, dans les textes de Babylone et dans les écrits d’Hippocrate comme remède médical. Hannibal aurait utilisé du vinaigre chauffé pour fracturer les rochers alpins lors de sa traversée des Alpes avec ses éléphants. Dans les restaurants japonais, le vinaigre de riz est l’assaisonnement incontournable du riz à sushis.

Le lait de vache contient naturellement des quantités traces d’hormones stéroïdiennes (estrogènes, progestérone, IGF-1) produites par les vaches pendant la lactation. Ces hormones ne sont pas des ajouts artificiels mais le résultat naturel de la physiologie laitière bovine. La question de leur impact sur la santé humaine est débattue : les quantités présentes sont très faibles et la grande majorité est dégradée lors de la digestion. Cependant, certaines études épidémiologiques suggèrent des corrélations entre consommation de produits laitiers et certains cancers hormonodépendants, résultats qui font encore l’objet de recherches et de débats scientifiques.

Originaire d’Amérique du Sud, la tomate fut introduite en Europe vers le XVIe siècle mais resta longtemps considérée comme ornementale et dangereuse. Appartenant à la famille des Solanacées (qui inclut la belladone et la mandragore, toutes deux vénéneuses), sa ressemblance avec ces plantes toxiques alimenta la méfiance. De plus, les aristocrates européens mangeaient dans des assiettes en étain : l’acidité de la tomate réagissait avec le plomb contenu dans l’alliage, provoquant effectivement des intoxications, mais c’était le plomb, pas la tomate. Les classes pauvres (qui mangeaient dans des assiettes en bois ou céramique) ne souffraient pas de ces effets et consommèrent la tomate bien avant les riches.

Des recherches ont montré que l’isothiocyanate d’allyle contenu dans le vrai wasabi a des propriétés antibactériennes puissantes, notamment contre Streptococcus mutans (caries dentaires), E. coli et certaines bactéries responsables d’intoxications alimentaires. Cette propriété explique pourquoi le wasabi est traditionnellement servi avec des poissons crus (sushis, sashimis) depuis des siècles : il n’est pas seulement condimentaire mais joue un rôle de protection microbiologique. Des études in vitro ont montré son efficacité contre certaines souches résistantes aux antibiotiques, ouvrant des perspectives de recherche en antibiothérapie naturelle.

L’eau de noix de coco a une composition en minéraux (potassium, sodium, magnésium, phosphore) et en électrolytes étonnamment similaire au plasma sanguin humain. Cette similarité a conduit à son utilisation en perfusion intraveineuse directe en cas d’urgence lors de la Seconde Guerre mondiale dans le Pacifique, quand les solutés médicaux manquaient. Des cas de transfusions d’eau de coco documentés ont eu lieu à Bornéo en 2000. Sa richesse en potassium (600 mg par 250 ml, soit la moitié d’une banane) et sa faible teneur en sodium en font une boisson de réhydratation naturelle reconnue, bien que moins efficace que les solutés sportifs formulés pour l’effort intense.

Une étude menée par le British Cheese Board (2005) auprès de 200 participants a exploré les effets du fromage sur les rêves. Contrairement à la croyance populaire, aucun participant ne rapporta de cauchemars. Mais des effets différents selon les fromages furent observés : le stilton provoquait des rêves très vivaces et bizarres, le cheddar favorisait les rêves nostalgiques de célébrités, le brie des rêves apaisants. Ces résultats, bien qu’anecdotiques, concordent avec la recherche sur le tryptophane (acide aminé présent dans les produits laitiers), précurseur de la sérotonine et de la mélatonine, pouvant influencer la qualité du sommeil et possiblement les rêves.

La croyance que manger des carottes améliore la vision nocturne est partiellement vraie mais exagérée. Les carottes sont riches en bêta-carotène, que le corps convertit en vitamine A. La vitamine A est indispensable à la synthèse de la rhodopsine, le pigment photosensible des bâtonnets rétiniens responsables de la vision en faible lumière. Une carence sévère en vitamine A provoque effectivement une cécité nocturne. Cependant, si on n’est pas carencé, manger plus de carottes n’améliore pas la vision nocturne au-delà du normal. Le mythe des carottes pour la vision nocturne a d’ailleurs été activement propagé par l’armée britannique en WWII pour dissimuler l’invention du radar.

Le thé (Camellia sinensis) est la deuxième boisson la plus consommée dans le monde après l’eau, dépassant le café, les sodas et les jus de fruits en volume total. Environ 2,3 milliards de tasses de thé sont bues chaque jour dans le monde. La Chine est le premier producteur mondial (45% de la production mondiale) et l’Inde le deuxième. Le thé noir, le thé vert, le thé blanc et le thé oolong proviennent tous du même arbuste (Camellia sinensis) : c’est le degré d’oxydation des feuilles après cueillette qui détermine le type de thé, pas des variétés botaniques différentes.