Le mot « robot » est l’un des rares mots d’origine tchèque adoptés dans la plupart des langues du monde. Il fut inventé par le dramaturge tchèque Karel Čapek (1890-1938) pour sa pièce de science-fiction R.U.R. (Rossum’s Universal Robots, 1920), dans laquelle des ouvriers artificiels fabriqués en série se rebellent contre leurs créateurs humains. Karel s’inspira du mot tchèque « robota » (du vieux slave « rabota ») signifiant « corvée, travail forcé, servitude » — le même que le « rabota » russe (travail). Ce mot de théâtre devint en quelques années un terme technique international désignant les machines autonomes. D’autres mots d’origine slave dans la langue française incluent : « vodka » (du russe « voda », eau), « datcha », « steppe », « goulag », « spoutnik ». Le français moderne intègre régulièrement des emprunts à des langues très diverses : « tsunami » (japonais), « kiosque » (turc via le persan), « safari » (swahili), « thé » (du chinois min via le malais).
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