L’Académie française, fondée par le cardinal de Richelieu en 1635, est le seul organisme au monde ayant mission officielle de légiférer sur une langue nationale : elle décide quels mots entrent dans le dictionnaire officiel, établit les règles de grammaire et d’orthographe, et recommande des équivalents français aux anglicismes envahissants. Ses 40 membres à vie (les « Immortels ») incluent des écrivains, philosophes, scientifiques et diplomates qui délibèrent lors de séances hebdomadaires sur des questions comme la féminisation des noms de métiers, les néologismes numériques (courriel pour email, logiciel pour software, ordiphone pour smartphone) ou la réforme de l’orthographe. La 9e édition du Dictionnaire de l’Académie (en cours de rédaction depuis 1992) n’est pas encore achevée. L’Académie n’a guère de pouvoir coercitif — le français évolue malgré elle — mais son autorité symbolique est considérable. Elle reste la gardienne de la « langue française » au sens normatif du terme.
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