L’expression ‘la partie émergée de l’iceberg’ est scientifiquement précise : selon la densité de la glace (917 kg/m³) versus l’eau de mer (1 025 kg/m³), environ 89% de la masse d’un iceberg est sous la surface. Seuls 10-11% sont visibles. Les icebergs les plus grands jamais mesurés dépassent la superficie de petits pays. L’iceberg A-76, détaché de la plateforme Ronne en Antarctique en mai 2021, mesurait 4 320 km² — plus grand que la Martinique ou la Trinité-et-Tobago. L’iceberg B-15, vêlé en 2000, pesait environ 3 milliards de tonnes (11 000 km² de surface). Ces colosses dérivent plusieurs années, parfois jusqu’à dans l’Atlantique Nord où ils menacent la navigation. L’iceberg qui a coulé le Titanic en 1912 était de taille modeste (60-100 mètres de hauteur visible, 300 mètres de longueur estimée) mais dans une eau sombre et par nuit sans lune, il était pratiquement invisible. Des icebergs proviennent en partie des glaciers terrestres de l’Antarctique et du Groenland qui s’accélèrent en raison du changement climatique.
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