Le Poisson-dragonnet (Synchiropus splendidus), qui vit dans les récifs coralliens du Pacifique, est souvent cité comme l’un des animaux marins les plus colorés de la planète. Ses motifs bleu-vert vif tacheté de rouge et d’orange sont dûs non pas à des pigments conventionnels mais à des cellules remplies de cytocromes (pigments biologiques rares) produisant des couleurs structurales — similaire à l’iridescence des plumes de paon. Sa peau est recouverte d’un mucus toxique et amer (mais non mortel pour l’humain), la protégeant de la plupart des prédateurs. Il n’a pas d’écailles — le mucus visqueux remplace cette protection mécanique. Il vit sur les fonds sableux entre les coraux, se nourrissant de petits crustacés et vers. La femelle choisit son partenaire lors d’une danse nuptiale très précise : au coucher du soleil, les mâles compétiteurs se dressent et déploient leurs nageoires devant les femelles ; celle qui monte à la surface avec le mâle sélectionné libèrera simultanément ses œufs et spermes en un nuage — accouplement pélagique. Sa popularité en aquariophilie a menacé ses populations naturelles.
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