Les chants des baleines à bosse mâles (Megaptera novaeangliae) sont les compositions musicales les plus complexes produites par un animal non-humain. Ces chants, pouvant durer de 20 minutes à plusieurs heures, sont des séquences hiérarchiques de sons, phrases, thèmes et éléments disposés dans un ordre précis. Le plus stupéfiant : ces chants évoluent collectivement. Tous les mâles d’un même océan chantent exactement la même chanson à un moment donné — et cette chanson change progressivement au fil de la saison de reproduction, chaque mâle adoptant les modifications introduites par ses congénères. Des études ont montré que de nouveaux éléments musicaux se propagent d’ouest en est dans le Pacifique, comme une ‘mode musicale’ qui se répand de groupe en groupe. En 2011, une étude publiée dans Current Biology a documenté comment une nouvelle chanson entendue d’un groupe à l’est s’est propagée à toute la population du Pacifique Sud en moins de 2 ans. Ce comportement de transmission culturelle musicale est unique dans le règne animal non-humain.
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