Les dauphins (en particulier le Grand dauphin, Tursiops truncatus) développent dès la naissance un ‘sifflement signature’ unique — l’équivalent d’un prénom. Des études ont montré que chaque dauphin crée son propre sifflement distinctif dans les premiers mois de vie, que les autres membres du groupe apprennent et utilisent pour appeler l’individu spécifiquement. Des recherches publiées dans PNAS en 2006 ont confirmé que les dauphins répondent à leur propre sifflement diffusé sous-marin, même des années après leur séparation. Cette utilisation de signaux vocaux individuels pour identifier des individus est une caractéristique que les dauphins partagent avec les humains — et très peu d’autres animaux. Les dauphins sont également connus pour leur langage corporel complexe, leur jeu, leur empathie, la reconnaissance de soi dans un miroir (test du miroir — signe de conscience de soi) et la transmission culturelle de comportements (certains groupes de dauphins portent des éponges marines sur leur museau pour se protéger lors de la recherche de nourriture dans le sable — apprentissage maternel).
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