L’impact écologique des grands dinosaures herbivores sur leur environnement était probablement comparable ou supérieur à celui des éléphants modernes en Afrique — les ‘ingénieurs des écosystèmes’ qui façonnent la végétation à leur image. Des sauropodes géants broutant quotidiennement des centaines de kilogrammes de végétation et se déplaçant en troupeaux auraient eu un impact massif sur la structure des forêts : abattage d’arbres, ouverture de clairières, transport de graines dans leurs fèces sur de longues distances. Des études sur les paléosols (sols fossilisés) montrent des perturbations cohérentes avec un pâturage intensif dans les zones riches en fossiles de sauropodes. L’apparition et la radiation rapide des plantes à fleurs (angiospermes) au Crétacé, longtemps inexpliquée (Darwin la qualifia de ‘mystery abominable’), est aujourd’hui parfois reliée à la coévolution avec les grands herbivores dinosauriens qui sélectionnaient pour des plantes à reproduction rapide et à fruits nutritifs.
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