Joseph LeDoux a découvert que l’amygdale reçoit des signaux de peur directement du thalamus (voie courte, rapide) avant même que le signal n’atteigne le cortex visuel pour être consciemment traité (voie longue). Ce circuit d’urgence permet des réactions de survie quasi-instantanées : on sursaute avant de savoir consciemment qu’on a entendu un bruit fort. L’inconvénient est que l’amygdale peut déclencher des réactions de peur à des stimuli inoffensifs ressemblant vaguement à des menaces passées, la base neurologique de l’anxiété et du trouble de stress post-traumatique (PTSD).
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