L’Événement de Carrington du 1er septembre 1859 est la tempête solaire la plus intense jamais enregistrée dans l’ère instrumentale. Elle fut causée par une éruption solaire massive (éjection de masse coronale) qui envoya un flux de plasma magnétisé frapper la Terre en seulement 17 heures (vitesse exceptionnelle). Elle perturba tellement le champ magnétique terrestre que des aurores boréales furent visibles jusqu’aux Caraïbes et à Hawaï. Des opérateurs télégraphiques reçurent des chocs électriques et certains appareils télégraphiques continuèrent à transmettre même débranchés, alimentés par les courants induits. Si un événement similaire frappait la Terre aujourd’hui, il détruirait les satellites, les réseaux électriques, Internet et les systèmes de communication pour plusieurs années selon les estimations de la NASA, causant des pertes économiques de 1 à 2 trillions de dollars dès la première semaine.
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