La Papouasie-Nouvelle-Guinée est le pays avec la plus grande diversité linguistique au monde : elle compte environ 840 langues distinctes pour environ 9 millions d’habitants, soit environ 12% de toutes les langues du monde dans un pays représentant 0,1% de la population mondiale. Cette extraordinaire diversité s’explique par la géographie très accidentée du pays (vallées enclavées, montagnes, forêts denses) qui a isolé des communautés pendant des millénaires, permettant l’évolution indépendante de centaines de langues. Beaucoup de ces langues n’ont que quelques centaines ou milliers de locuteurs. Le tok pisin (pidgin anglais) sert de lingua franca. L’île de la Nouvelle-Guinée en général (incluant la partie indonésienne) héberge environ 1 000 langues. Par comparaison, l’Inde en compte 447, les États-Unis environ 400 (indigènes + immigrants), et la France environ 75.
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