Le saumon du Pacifique (Oncorhynchus spp.) accomplit l’une des migrations les plus extraordinaires et les plus poignantes du monde animal. Né en rivière, il descend vers l’océan où il vit 2 à 6 ans, parcourant des milliers de kilomètres dans le Pacifique. Puis, parvenu à maturité, il remonte exactement la rivière — souvent le ruisseau précis — où il est né, naviguant grâce à une mémoire olfactive imprinted à l’éclosion. Son nez détecte les signatures chimiques distinctes de son cours d’eau natal (minéraux, végétaux, terre) à des concentrations infimes. Il surmonte des obstacles formidables (rapides, chutes, filets de pêcheurs, ours) sans manger pendant des semaines ou des mois (son tube digestif s’atrophie), son corps se transformant (tête qui crochit, corps rouge) jusqu’à sa rivière natale où il se reproduit — et meurt. Sa carcasse fertilise la forêt riveraine (azote marin transporté à l’intérieur des terres par les ours, aigles, corbeaux) créant une connexion directe entre l’océan et la forêt tempérée. Les saumons sont donc des ‘nutrient transporters’ essentiels aux écosystèmes terrestres.
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