Les requins sont l’un des groupes d’animaux les plus anciens de l’histoire de la Terre. Les premières espèces de requins primitifs apparurent il y a environ 450 millions d’années (Ordovicien supérieur), soit environ 200 millions d’années AVANT les premiers dinosaures (230 millions d’années). Ils ont survécu aux cinq grandes extinctions de masse, incluant l’extinction de la fin du Permien qui élimina 96% des espèces marines. Leur secret de longévité évolutive réside dans leur adaptabilité : cartilagineux (pas d’os, donc peu de fossiles directs — on les connaît surtout par leurs dents fossiles), capables de s’adapter à de nombreux milieux, de régimes alimentaires variés. L’ancêtre commun de tous les requins modernes ressemblait déjà beaucoup aux requins actuels. Le Mégalodon (Otodus megalodon, 15-23 mètres) est l’une des espèces les plus connues, éteinte il y a 3,6 millions d’années. Ses dents fossilisées géantes (jusqu’à 17 cm) sont régulièrement trouvées sur des plages du monde entier.
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