L’hippocampe (genre Hippocampus, environ 45 espèces) est le seul genre animal au monde où c’est le mâle qui porte et met bas la progéniture. Lors de l’accouplement, la femelle dépose ses ovules dans la poche incubatrice ventrale du mâle. Le mâle les féconde, les développe et les nourrit via une placenta rudimentaire. Après 10 à 25 jours de grossesse (selon l’espèce et la température), le mâle accouche de 100 à 2 000 mini-hippocampes parfaitement formés lors de contractions musculaires intenses. Les couples d’hippocampes s’accouplent pour la vie (monogamie) et se retrouvent chaque matin pour une ‘danse de salutation’ qui renforce leur lien — l’un des comportements d’appariement les plus romantiques du monde animal marin. Les hippocampes sont de piètres nageurs (ils utilisent leur nageoire dorsale qui vibre à 35 battements par seconde) et se laissent porter par les courants en s’accrochant aux herbes marines avec leur queue préhensile.
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