L’un des paradoxes les plus fascinants du monde animal est celui-ci : les pieuvres sont capables de produire des camouflages chromatiques d’une sophistication extraordinaire — reproduisant avec précision les textures, couleurs et motifs de leur environnement — mais leurs yeux ne perçoivent aucune couleur (un seul type de photorécepteur, insensible aux longueurs d’onde différentes). Elles voient en noir et blanc. Comment arrivent-elles alors à reproduire des couleurs qu’elles ne voient pas ? Une hypothèse publiée dans PNAS en 2015 (Stubbs et Stubbs, University of California) suggère que leurs pupilles en forme de W créent une aberration chromatique utilisée comme mécanisme de détection des couleurs : selon la distance focale de la pupille, différentes longueurs d’onde viennent au focus à des positions rétiniennes légèrement différentes. En ajustant la focale, la pieuvre pourrait ‘scanner’ le spectre chromatique comme un spectromètre biologique. Cette hypothèse reste débattue mais explique de façon élégante ce paradoxe. Des études d’ARN messager ont aussi montré que la peau elle-même exprime des opsines (protéines sensibles à la lumière) — la peau ‘voit’ peut-être directement.
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