Les hippocampes pygmées (genre Hippocampus, sous-genre Hippocampus bargibanti et espèces apparentées) mesurent seulement 1,5 à 2,7 cm de hauteur et sont tellement camouflés dans les gorgones (coraux mous en éventail) où ils vivent que la première espèce (H. bargibanti) ne fut découverte qu’en 1969 — et par accident : lors de l’examination d’une gorgone amenée à un aquarium, un chercheur remarqua de minuscules animaux qu’il n’avait jamais vus. Ces hippocampes développent des tubercules cutanés qui correspondent exactement aux polypes de la gorgone spécifique sur laquelle ils vivent — un camouflage si parfait qu’ils sont quasi-invisibles même pour des plongeurs expérimentés à 10 cm de distance. Chaque espèce d’hippocampe pygmée est généralement associée à une seule espèce de gorgone. Des nouvelles espèces sont encore découvertes régulièrement — H. japapigu (2018), H. nalu (2020, Afrique du Sud, premier en Afrique), prouvant que des vertébrés restent à découvrir dans les récifs. Leurs soins parentaux (mâle enceint) suivent le même modèle que les hippocampes standard.
💡 En savoir plus 👇
