Les coraux (Anthozoa) sont des animaux — plus précisément des cnidaires coloniaux, parents des méduses et anémones de mer. Chaque ‘individu’ est un polype : un petit cylindre charnu muni de tentacules urticants pour capturer le zooplancton la nuit. La structure calcaire dure que nous appelons ‘corail’ est le squelette sécrété collectivement par la colonie. Leur particularité nutritionnelle est fascinante : les coraux vivent en symbiose avec des micro-algues dinoflagellées (zooxanthelles) logées dans leurs tissus, qui fournissent jusqu’à 90% de leur énergie via la photosynthèse. C’est une véritable agriculture : les coraux ‘cultivent’ leurs algues en leur fournissant protection et accès aux nutriments. Le blanchiment des coraux se produit quand les températures élevées forcent les coraux à expulser leurs zooxanthelles — sans elles, ils meurent de faim. Les récifs coralliens, qui occupent moins de 0,1% des océans, abritent 25% de toutes les espèces marines. Le Grand Récif de Corail australien (348 000 km²) est la plus grande structure vivante du monde, visible depuis l’espace.
💡 En savoir plus 👇
