L’étymologie du mot « esclave » révèle une page tragique de l’histoire médiévale européenne. Le mot vient du latin médiéval « sclavus » (IXe siècle), lui-même dérivé du grec byzantin « Sklabos » — désignant les peuples Slaves (Slaveni, Slavyane). Pourquoi les Slaves donnèrent-ils leur nom à l’esclavage ? Parce qu’entre le VIIe et le Xe siècle, d’immenses flux de captifs slaves furent vendus comme esclaves par les Vikings, les Francs et les marchands arabes à travers l’Europe et vers le monde islamique. Les marchés d’esclaves de Prague, Verdun et Venise étaient alimentés massivement par des Slaves capturés lors de raids ou de guerres. Le mot « slave » dans le sens d’esclave passa par le vieux français « esclave » puis « esclave ». En anglais, « slave » suit la même étymologie. Cette origine est souvent méconnue car l’histoire de l’esclavage médiéval européen est moins enseignée que les traites atlantique et arabe. Le mot « serf » (du latin « servus », serviteur) désigne une forme atténuée de cette condition, et son pendant actuel en anglais « server » (serveur informatique) partage la même racine.
💡 En savoir plus 👇
