Le système d’écriture que vous lisez en ce moment est le descendant lointain d’un système d’écriture né en Mésopotamie il y a environ 5 200 ans. Les Sumériens inventèrent vers 3200 avant J.-C. l’écriture cunéiforme — des signes en forme de clou (cuneus en latin) gravés dans l’argile fraîche avec un roseau taillé. D’abord pictographique (images stylisées d’objets), cette écriture s’abstraya progressivement en syllabaire (chaque signe représentant une syllabe). L’alphabet phénicien (XVIe-XIIe siècle avant J.-C.), premier vrai alphabet consonantique (22 signes, sans voyelles), fut adapté par les Grecs qui ajoutèrent des voyelles, créant l’alphabet grec (IXe siècle avant J.-C.). Cet alphabet grec donna l’alphabet latin (via les Étrusques, VIIe siècle avant J.-C.), dont dérive directement l’alphabet français actuel. La chaîne de transmission : cunéiforme sumérien → hiéroglyphes proto-sinaïtiques → alphabet phénicien → alphabet grec → alphabet étrusque → alphabet latin → alphabet français. 26 lettres latines, héritées de 5 200 ans de développement de l’écriture humaine.
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