Nicolas Copernic (1473-1543) développa sa théorie du système solaire héliocentrique (le Soleil au centre, pas la Terre) pendant plusieurs décennies mais hésita longtemps à la publier, craignant les réactions de l’Église et de la communauté scientifique. Son œuvre majeure, « De revolutionibus orbium coelestium », fut publiée en 1543, la même année que sa mort. La légende dit qu’il reçut le premier exemplaire imprimé quelques heures avant de mourir d’une apoplexie. Son modèle fut d’abord peu contesté par l’Église catholique ; c’est Galilée, qui défendit Copernic un siècle plus tard, qui eut des problèmes avec l’Inquisition.
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