Compsognathus longipes, découvert en Bavière en 1859 et daté du Jurassique supérieur (150 millions d’années), fut pendant plus de 130 ans considéré comme le plus petit dinosaure non-avien connu, avec une longueur de seulement 65-100 cm et un poids de 260-630 grammes selon les spécimens. Ce minuscule carnivore agile vivait probablement d’insectes, de petits lézards et de mammifères microscopiques. Il fut trouvé dans les mêmes dépôts lithographiques de Solnhofen (Bavière) que l’Archaeopteryx, l’un des premiers oiseaux connus. Sa taille rendait difficile à croire qu’il était parent des géants comme le T-Rex ou le Diplodocus, mais sa parenté avec ces dinosaures est anatomiquement certaine. Aujourd’hui, des découvertes chinoises ont révélé des dinosaures encore plus petits, notamment parmi les troodontidés et microraptoridés.
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