Selon l’espèce, les colibris battent des ailes entre 10 et 80 fois par seconde, le record appartenant au colibri d’Hélène (Mellisuga helenae), le plus petit oiseau du monde avec 5,7 cm. Cette fréquence de battement est si rapide que les ailes paraissent invisibles à l’œil nu, ne laissant qu’un flou et le bourdonnement caractéristique qui a donné leur nom aux colibris (« humming birds » en anglais). Pour soutenir cet effort métabolique intense, ils doivent consommer l’équivalent de leur poids corporel en nectar chaque jour.
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