Avant la Révolution industrielle, l’espérance de vie à la naissance en Europe était d’environ 30 à 40 ans, mais ce chiffre masque une mortalité infantile colossale. Si l’on survivait à l’enfance, on vivait souvent jusqu’à 55-65 ans. La Révolution industrielle (1760-1840) a d’abord aggravé les conditions de vie pour les ouvriers urbains (surpopulation, pollution, travail des enfants), avant de permettre, via la médecine (vaccins, hygiène), l’agriculture améliorée et la croissance économique, une augmentation spectaculaire de l’espérance de vie qui est passée de 40 à 80 ans en 200 ans, soit un doublement sans précédent dans l’histoire humaine.
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