Catégorie : Fait corps humain

Le réflexe de Moro est un réflexe primitif de survie présent chez les nouveau-nés : lorsqu’ils sont surpris ou ont la sensation de tomber, ils écartent brusquement les bras, étendent les mains puis les ramènent vers le corps en criant. Ce réflexe, héritage évolutif des primates accrochés à leur mère dans les arbres, disparaît spontanément entre 3 et 6 mois à mesure que le cortex cérébral mature et prend le contrôle des réflexes primitifs du tronc cérébral.

Dans la nature, les animaux meurent rarement de « vieillesse » au sens strict : ils sucombent à la prédation, aux maladies, aux blessures ou à la famine avant d’atteindre un âge très avancé. Les humains, grâce à la médecine et à la protection sociale, sont devenus l’une des rares espèces à mourir en grand nombre de causes liées au vieillissement naturel (cancer, maladies cardiovasculaires, démences). La limite théorique de la vie humaine, selon les études sur la biologie du vieillissement, serait d’environ 115 à 125 ans.

Contrairement à la quasi-totalité des mammifères (les chèvres produisent environ 13 g de vitamine C par jour !), les humains, les autres grands singes, les cobayes et quelques autres espèces ont perdu la capacité de synthétiser la vitamine C (acide ascorbique) il y a des millions d’années, suite à une mutation dans le gène codant pour l’enzyme L-gulonolactone oxydase. Nous devons donc impérativement obtenir cette vitamine essentielle par l’alimentation, sous peine de développer le scorbut.

Le carbone est le deuxième élément le plus abondant dans le corps humain après l’oxygène, représentant environ 18% de la masse corporelle totale, soit environ 12 à 13 kg pour un adulte de 70 kg. Cette quantité de carbone est suffisante pour fabriquer environ 900 crayons à papier (graphite + argile). Le carbone est l’épine dorsale de toute la chimie organique du vivant, présent dans toutes les protéines, les glucides, les graisses et l’ADN.

La plupart des mammifères ne voient que deux couleurs primaires (dichromatie) car leurs ancêtres nocturnes n’avaient pas besoin d’une vision colorée sophistiquée. Les primates, dont l’humain, ont réévolué une troisième classe de cônes (sensible au rouge-orange) il y a environ 30 à 40 millions d’années, probablement pour mieux identifier les fruits rouges mûrs dans un feuillage vert. Cette trichromatie nous donne un avantage notable pour détecter des couleurs chaudes dans la nature.

Des chercheurs ont estimé que le cerveau humain traite entre 60 000 et 70 000 pensées distinctes par jour, dont une grande majorité (environ 90%) sont les mêmes que celles de la veille. Une étude de 2020 publiée dans Nature Communications a tenté de quantifier le « mind-wandering » (vagabondage mental) et a établi que nous passons en moyenne 47% de nos heures d’éveil à penser à autre chose qu’à la tâche en cours. La méditation de pleine conscience réduit significativement ce flux de pensées automatiques.

La sclérotique blanche visible autour de l’iris est une caractéristique propre à l’espèce humaine. Chez la quasi-totalité des autres primates et animaux, les yeux paraissent entièrement sombres. L’hypothèse dominante est que cette évolution est liée à notre mode de vie social : le blanc de l’œil rend la direction du regard facilement lisible par les autres, facilitant la communication non-verbale et la coopération dans des groupes sociaux complexes, une forme de langage oculaire.

La peau renouvelle ses cellules superficielles toutes les 2 à 4 semaines, expulsant continuellement des squames (cellules mortes). Cumulées sur une année, ces pertes représentent environ 3 à 4 kg de cellules mortes par adulte, soit environ 30 000 à 40 000 cellules par heure. La majeure partie de la poussière domestique est constituée de ces squames humaines, qui constituent également la principale nourriture des acariens. Une pellicule de « poussière » se forme sur une surface propre en seulement quelques heures.

Le corps humain produit naturellement des peptides opioïdes endogènes, dont les plus connus sont les endorphines (contraction d’ »endogènes morphines »). Ces molécules se lient aux mêmes récepteurs que la morphine et l’héroïne, produisant des effets analgésiques et euphorisants. Elles sont libérées lors de l’exercice physique intense (« runner’s high »), du rire, du contact affectif, de certains aliments (chocolat, piment) et de l’orgasme. Les endorphines sont 18 à 33 fois plus puissantes que la morphine.

Les six muscles extraoculaires qui contrôlent les mouvements de l’œil sont les muscles les plus sollicités du corps humain. Ils effectuent des milliers de mouvements rapides par jour, appelés saccades, qui repositionnent l’œil plusieurs fois par seconde lors de la lecture, de la surveillance visuelle et des rêves (mouvements oculaires rapides ou REM pendant le sommeil). Ces muscles sont 100 fois plus actifs que les muscles responsables de la mastication, pourtant considérés comme très sollicités.