Catégorie : Fait corps humain

Le corps humain est en perpétuel renouvellement atomique. Par les processus de digestion, d’absorption, d’excrétion et de renouvellement cellulaire, environ 98% des atomes qui composent votre corps sont remplacés par de nouveaux atomes chaque année. Les atomes d’oxygène du squelette sont renouvelés en quelques mois, ceux des graisses en quelques semaines. Seuls quelques atomes de carbone dans l’ADN des neurones du cortex cérébral peuvent rester présents toute une vie. Vous êtes littéralement une personne différente d’un point de vue atomique chaque année.

Contrairement à l’idée reçue, le cœur humain n’est pas entièrement dans la partie gauche de la poitrine. Il est en réalité centré dans le médiastin (milieu du thorax), légèrement dévié vers la gauche avec environ 2/3 de sa masse du côté gauche. C’est la pointe du cœur (apex) qui pointe vers la gauche, d’où le bruit sourd perçu du côté gauche lors des battements. La majorité du volume cardiaque reste cependant au centre ou légèrement à gauche du sternum.

La moelle osseuse rouge, présente dans les os plats (sternum, côtes, bassin, crâne) et dans les épiphyses des os longs, est une usine de production de cellules sanguines en activité permanente. Elle fabrique environ 200 à 300 millions de globules rouges par minute, soit 3 à 4 millions par seconde, pour compenser leur durée de vie de seulement 120 jours. En cas de besoin (hémorragie, altitude), la production peut être multipliée par 7 à 8 grâce à la stimulation par l’érythropoïétine (EPO).

Embryologiquement et anatomiquement, la rétine est une extension directe du cerveau. Lors du développement fœtal, la rétine se forme à partir d’une évagination du diencéphale (une partie du cerveau), et reste connectée au cerveau via le nerf optique. Les photorécepteurs (cônes et bâtonnets) et les cellules ganglionnaires rétiniennes sont des neurones à part entière. C’est pourquoi les ophtalmologistes peuvent diagnostiquer certaines maladies neurologiques (sclérose en plaques, Alzheimer) en examinant la rétine, sans passer par une IRM cérébrale.

Le sang éjecté par le ventricule gauche du cœur atteint des vitesses d’environ 1 à 1,2 mètre par seconde dans l’aorte (la plus grande artère du corps). Cette vitesse décroît progressivement à mesure que le sang se répartit dans des vaisseaux de plus en plus nombreux et fins. Dans les capillaires (les plus petits vaisseaux), le sang s’écoule presque au ralenti, à environ 0,5 mm par seconde, pour permettre aux échanges gazeux et nutritifs d’avoir lieu efficacement.

La sensibilité tactile de la peau humaine est extraordinaire, notamment au bout des doigts où la densité de mécanorécepteurs est maximale. Des corpuscules de Meissner et de Pacini peuvent détecter des déplacements de surface aussi faibles que 6 microns (0,006 millimètre), soit environ 1/10 de l’épaisseur d’un cheveu. Cette sensibilité est si fine que les personnes non-voyantes peuvent lire le braille, dont les points ne dépassent que de 0,5 mm au-dessus de la surface du papier.

Chaque pied humain contient 26 os, 33 articulations et plus de 100 muscles, tendons et ligaments. Les deux pieds réunis totalisent 52 os, soit exactement 25% des 206 os du squelette adulte. Cette complexité osseuse du pied est le reflet de son rôle biomécanique sophistiqué : absorber les chocs (jusqu’à 3 fois le poids corporel à chaque foulée), propulser le corps vers l’avant et maintenir l’équilibre sur des surfaces variées. Des problèmes podologiques affectent jusqu’à 75% des adultes à un moment de leur vie.

Pendant longtemps, la dogme neuroscientifique affirmait que le cerveau adulte ne pouvait pas générer de nouveaux neurones. En 1998, des chercheurs ont démontré que l’hippocampe, structure cérébrale impliquée dans la mémoire et l’apprentissage, génère constamment de nouveaux neurones tout au long de la vie (neurogenèse adulte). Ce processus est favorisé par l’exercice physique, l’apprentissage et le sommeil, et ralenti par le stress chronique, l’alcool et le manque de sommeil. Il représente un immense espoir pour le traitement des maladies neurodégénératives.

La chute de cheveux est un phénomène normal et cyclique. Chaque cheveu a un cycle de vie en trois phases : anagène (croissance, 2 à 6 ans), catagène (transition, 2 semaines) et télogène (repos et chute, 3 mois). À tout moment, environ 85 à 90% des cheveux sont en phase anagène et 10 à 15% en phase télogène. La perte de 50 à 100 cheveux par jour est considérée comme normale. Une perte dépassant 150 cheveux par jours pendant plusieurs semaines signale une alopécie pathologique méritant une consultation médicale.

Le corps humain est une machine thermique peu efficace : lors d’un exercice physique intense, seulement 25% de l’énergie musculaire est convertie en travail mécanique utile, les 75% restants sont dissipés sous forme de chaleur. En 30 minutes d’exercice intense, un athlète peut produire assez de chaleur pour porter à ébullition 1 à 2 litres d’eau. Sans la régulation thermique par la transpiration, la température centrale du corps atteindrait des niveaux mortels en quelques minutes d’effort soutenu.