La liaison — prononciation de la consonne finale d’un mot devant le mot suivant commençant par une voyelle — est l’une des caractéristiques phonétiques les plus distinctives du français et l’une des plus difficiles pour les apprenants. Les grammairiens distinguent trois types de liaisons : obligatoires (on est obligé de faire la liaison sous peine d’incorrection : « ils_ont » [ilzɔ̃], « vous_avez » [vuzave], « les_enfants » [lezɑ̃fɑ̃]), facultatives (la liaison est possible mais pas obligatoire — varie selon le registre de langue et l’époque : « il fait_un beau temps »), et interdites (faire la liaison serait une faute grossière : « les/_héros » — le H dit aspiré empêche la liaison, « et/_alors » — la conjonction « et » ne se lie jamais, « il est_allé », « un homme/_et_une femme »). Cette grammaire phonologique complexe, jamais entièrement codifiée, fait l’objet de variations régionales, générationnelles et sociales. Des personnes cultivées font parfois des « fautes de liaison » perçues comme snobismes (sur-liaisons) ou inversement des élisions incorrectes. Les liaisons donnent au français oral son flux caractéristique et sa prosodie « coulée » si distinctive.
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