L’utilisation d’outils — longtemps considérée comme une caractéristique exclusive des humains, puis étendue aux grands singes, oiseaux corvides et quelques autres mammifères — a été documentée chez les pieuvres avec une étude publiée dans Current Biology en 2009 (Finn, Tregenza, Norman). Des pieuvres de la côte de Sulawesi (Indonésie) furent filmées collectant des demi-coques de noix de coco abandonnées sur le fond sableux, les empilant sous leur manteau, puis les transportant sur des dizaines de mètres avant de les assembler en abri sphérique. Transporter un outil ‘pour un usage futur’ est une des formes les plus sophistiquées d’utilisation d’outils. Des pieuvres d’aquarium utilisent des morceaux de tuyaux et de rochers comme abris improvisés. D’autres utilisent des cailloux pour bloquer l’entrée de leur trou de repos. Cette utilisation planifiée et régulière d’outils par un invertébré est unique dans le règne animal — tous les autres utilisateurs d’outils documentés sont des vertébrés. Cela remet en question la relation entre structure cérébrale (les pieuvres n’ont pas de néocortex) et capacités cognitives avancées.
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