Les baleines à bec (famille Ziphiidae, notamment la baleine à bec de Cuvier, Ziphius cavirostris) détiennent les records de plongée documentés parmi les mammifères marins. Un individu équipé d’un enregistreur a plongé à 2 992 mètres pendant 2 heures 17 minutes (record absolu pour un mammifère marin). Comment évitent-elles la narcose à l’azote et la maladie des caissons (problèmes qui tuent les plongeurs humains qui remontent trop vite)? Leurs poumons s’effondrent complètement à partir de 70 mètres de profondeur, forçant l’air dans des espaces non-vascularisés (voies respiratoires dures), empêchant l’azote de passer dans le sang. Leur sang et leurs muscles stockent l’oxygène dissous, pas l’azote pressurisé. Des mystérieux échouages massifs de baleines à bec (notamment aux Canaries en 2002) ont été liés à des exercices militaires de sonar à basse fréquence — le stress acoustique provoquerait des comportements de remontée rapide inappropriés causant des embolies gazeuses. Cette corrélation est aujourd’hui reconnue par la marine américaine qui a modifié ses protocoles d’exercices sonar.
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