La Mer des Sargasses, dans l’Atlantique Nord central, est le seul ‘océan’ ou ‘mer’ au monde à ne pas être bordé par des côtes terrestres — ses ‘frontières’ sont entièrement définies par quatre courants marins circulaires : le Gulf Stream à l’ouest, le courant de l’Atlantique Nord au nord, le courant des Canaries à l’est et le courant Équatorial Nord au sud. Ces courants forment un gyre subtropical (rotation anticyclonique) qui piège en son centre des eaux calmes, chaudes et claires. L’eau de la Mer des Sargasses est parmi les plus transparentes du monde (jusqu’à 70 mètres de visibilité). Elle tire son nom des algues brunes flottantes Sargassum qui y abondent, formant des tapis de plusieurs km². Cet habitat de sargasses est unique : il abrite des espèces endémiques (le sargasse fish, Histrio histrio, parfaitement camouflé dans les algues, un poisson qui peut ‘marcher’ sur les sargasses avec ses nageoires modifiées). C’est là que naissent les anguilles européennes et américaines. C’est aussi une zone d’accumulation de déchets plastiques — l’une des premières décrites dans les années 1970.
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