Le Grand Récif de Corail (Great Barrier Reef), situé au large du Queensland (Australie nord-est), est la plus grande structure biologique jamais construite, s’étendant sur 2 300 km de long et 348 000 km² — plus grand que la Birmanie, le Royaume-Uni ou le Japon. Il est composé de plus de 2 900 récifs individuels et 900 îles. L’ONU l’a inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO en 1981. Il abrite 1 625 espèces de poissons, 133 espèces de raies et requins, 30 espèces de cétacés, 6 espèces de tortues marines, 215 espèces d’oiseaux et 600 espèces de coraux. Le récif est construit par des polypes coralliens dont chacun ne mesure que quelques millimètres — et leur accumulation sur des milliers d’années crée cette structure géante. Il a subi 6 épisodes de blanchissement massif depuis 1998, dont 5 depuis 2016. En 2022, un rapport scientifique a conclu que son état de santé était ‘critique’. Des projets de restauration incluent la création de coraux ‘super-thermotolérants’ en laboratoire et leur transplantation sur les parties dégradées.
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