La Baleine noire de l’Atlantique Nord (Eubalaena glacialis) est l’un des mammifères marins les plus proches de l’extinction — il n’en reste qu’environ 350 à 360 individus vivants selon les derniers recensements (2023). C’est l’un des mammifères les plus rares de la planète. La principale cause de mortalité actuelle est double : les collisions avec des navires (leurs routes migratoires croisent les grandes voies maritimes de l’Atlantique Nord) et les enchevêtrements dans les engins de pêche (cordes de casiers à homards et à crabes). Contrairement aux baleines bleues et à bosse, dont les populations se reconstituent depuis l’arrêt de la chasse baleinière, les baleines noires continuent de décliner car le taux de reproduction est trop lent pour compenser la mortalité anthropique. Elles ne se reproduisent qu’une fois tous les 3 à 5 ans. Le nom ‘baleine noire’ (‘right whale’) vient du vocabulaire des baleiniers qui la désignaient comme ‘la bonne baleine à chasser’ — elle flotte morte (riche en graisse), nage lentement et s’approche des côtes.
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