Turritopsis dohrnii, surnommée ‘la méduse immortelle’, est le seul animal connu capable d’inverser son cycle de vie biologique et de revenir à l’état juvénile après avoir atteint la maturité sexuelle. Quand elle subit un stress (agression, maladie, vieillesse), elle se rétracte, se dépose sur une surface et subit une ‘transdifférenciation’ — ses cellules adultes se reprogramment pour former un nouveau polype, le stade juvenil de son cycle de vie, à partir duquel elle peut re-grossir en méduse adulte. Ce processus peut théoriquement se répéter indéfiniment. Cette méduse minuscule (taille d’une pièce de 5 centimes) est originaire de la mer Méditerranée mais a été introduite accidentellement dans tous les océans du monde via les eaux de ballast des navires. Ses propriétés de transdifférenciation sont étudiées pour leurs applications potentielles en médecine régénérative. Techniquement ‘biologiquement immortelle’, elle peut néanmoins mourir de maladies, de prédation ou d’accidents.
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