La mer Caspienne, bordée par la Russie, l’Azerbaïdjan, l’Iran, le Turkménistan et le Kazakhstan, est le plus grand lac du monde (371 000 km², soit environ la taille de l’Allemagne et de la Pologne réunies) et aussi la plus grande masse d’eau salée enclavée. C’est un reliquat de l’ancienne mer de Téthys, disparue il y a environ 5,5 millions d’années. Bien que souvent appelée ‘mer’ (ce qui lui conférerait des droits en vertu du droit maritime international), c’est géologiquement et hydrologiquement un lac salé. Elle abrite le béluga (esturgeon géant dont les œufs constituent le caviar le plus prisé du monde), bien que ses populations soient fortement menacées par la surpêche et la pollution. Elle n’a pas de connexion avec les océans — les navires qui naviguent sur la Caspienne ne peuvent pas rejoindre la mer par voie maritime naturelle. Elle est reliée artificiellement à la mer Baltique et à la mer d’Azov par des canaux.
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