Durant le Mésozoïque, la Terre connaissait un climat globalement beaucoup plus chaud qu’aujourd’hui : il n’y avait pas de calottes polaires permanentes, les températures à l’équateur étaient parfois trop chaudes pour la vie, mais les pôles bénéficiaient d’étés tempérés. Des fossiles de dinosaures ont été découverts en Alaska (Formaiton Prince Creek, 70 millions d’années), à des latitudes arctiques, incluant Edmontosaurus, Troodon, Pachyrhinosaurus et même un tyrannosaure nain (Nanuqsaurus hoglundi, ‘lézard des neiges du peuple nanuq’). Ces dinosaures devaient survivre aux longs hivers polaires de 4 mois d’obscurité totale. La question de leur stratégie (migration saisonnière, hibernation, maintien des activités en hiver) reste débattue. La présence de dinosaures à sang chaud (endothermes) comme certains thériopodes facilitait la survie dans ces conditions.
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