Le vautour de Rüppell (Gyps rueppelli) détient le record de l’altitude de vol la plus élevée jamais enregistrée pour un oiseau : 11 278 mètres (37 000 pieds), altitude à laquelle il fut mortellement heurté par un avion commercial en 1973 au-dessus de la Côte d’Ivoire. Pour voler à cette altitude où l’oxygène est raréfié, cet oiseau possède une hémoglobine spéciale très affine à l’oxygène. La grue de Demoiselle vole à 8 000 mètres lors de ses migrations à travers l’Himalaya. Les oies à tête barrée volent régulièrement à plus de 7 290 mètres. En comparaison, le record d’altitude pour un avion de ligne est d’environ 13 000 mètres (le Concorde volait à 18 000 mètres). La plupart des oiseaux migrateurs volent entre 900 et 2 100 mètres d’altitude, et rarement au-dessus de 3 000 mètres.
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