La caféine n’a pas été synthétisée par les plantes pour notre plaisir ou notre réveil matinal. C’est un alcaloïde produit par le caféier, le théier, le cacaoyer et d’autres plantes comme mécanisme de défense naturel. À forte concentration, la caféine est toxique pour les insectes herbivores : elle perturbe leur système nerveux, réduit leur appétit et peut les tuer. À faible concentration dans le nectar des fleurs, elle améliore la mémorisation des butineuses qui reviennent ainsi préférentiellement visiter les fleurs de la plante. C’est donc un insecticide, un appât à pollinisateurs et un stimulant pour les humains, selon la dose.
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