La soie de l’araignée dorée tisseuse de toiles (Nephila) est le matériau biologique le plus résistant connu, et l’un des matériaux les plus performants mécaniquement dans la nature. À poids égal, elle est cinq fois plus résistante que l’acier et deux fois plus élastique que le nylon, tout en étant extrêmement légère. Un fil de soie d’araignée du diamètre d’un crayon pourrait théoriquement arrêter un Boeing 747 en plein vol. La soie d’araignée a une résistance à la traction de 1 000-1 500 MPa (mégapascals) contre 400 MPa pour l’acier de haute qualité. Les applications potentielles sont immenses : gilets pare-balles ultra-légers, sutures médicales, câbles de ponts, matériaux aérospatiaux. La difficulté est de produire la soie en grande quantité : les araignées sont territoriales et cannibaliques, rendant l’élevage intensif impossible. Des chercheurs ont transféré les gènes de soie dans des chèvres et du coton.
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